Le cheval senior, un athlète à part, exige une attention particulière pour préserver sa santé et sa capacité à poursuivre ses activités physiques. Avec l’âge, des changements physiologiques s’opèrent, impactant son métabolisme et ses besoins nutritionnels. Comprendre ces transformations est crucial pour offrir à votre cheval une alimentation adaptée et lui garantir une vie active et heureuse.
Les changements physiologiques liés au vieillissement du cheval
Le vieillissement chez le cheval s’accompagne de modifications physiologiques impactant son système digestif, musculaire, osseux et immunitaire. Ces modifications influencent ses besoins nutritionnels, et une alimentation inadéquate peut engendrer des problèmes de santé et une diminution de sa capacité physique.
Système digestif
Avec l’âge, la production d’enzymes digestives diminue, affectant la digestion des aliments. La capacité d’absorption des nutriments diminue également, ce qui peut entraîner des carences et une malabsorption. De plus, la digestion des fibres, essentielles pour la santé intestinale, devient plus difficile. Par exemple, un cheval senior peut avoir du mal à digérer le foin de luzerne, riche en fibres, ce qui peut entraîner des troubles digestifs.
Système musculaire
La perte de masse musculaire, phénomène naturel du vieillissement, affecte la force et l’endurance du cheval. Sa capacité à fournir un effort physique diminue, et il lui faut plus de temps pour récupérer. La diminution de la masse musculaire peut également entraîner une diminution de la mobilité et une augmentation du risque de blessures. Un cheval senior qui pratique régulièrement l'endurance, par exemple, aura besoin d'un apport supplémentaire en protéines pour compenser la perte musculaire et maintenir sa performance.
Système osseux
Le risque d’arthrose augmente avec l’âge. Une alimentation riche en calcium, phosphore et autres minéraux est essentielle pour maintenir la santé des articulations et prévenir l’apparition de douleurs articulaires. Des suppléments alimentaires peuvent être envisagés en cas de besoin. Par exemple, la glucosamine et la chondroïtine, des composants naturels du cartilage, peuvent contribuer à la santé des articulations et à la réduction de la douleur.
Système immunitaire
La réponse immunitaire du cheval se détériore avec l’âge, augmentant son risque d’infections. Il est important de lui fournir une alimentation riche en antioxydants et vitamines pour soutenir son système immunitaire et le protéger des maladies. Les vitamines E et C, par exemple, sont de puissants antioxydants qui contribuent à la protection contre le stress oxydatif et renforcent le système immunitaire.
Besoins nutritionnels spécifiques du cheval senior en activité
Les besoins nutritionnels des chevaux seniors en activité diffèrent de ceux des chevaux adultes. Il est essentiel de comprendre ces différences pour leur fournir une alimentation optimale qui réponde à leurs besoins spécifiques.
Énergie
Les chevaux seniors ont besoin de moins d’énergie que les chevaux adultes en raison de leur métabolisme ralenti. Cependant, il est crucial de maintenir un apport suffisant pour soutenir les efforts physiques et la récupération. Il est conseillé de privilégier des sources d’énergie facilement digestibles, comme le gras et l’amidon digestible, pour éviter de surcharger leur système digestif. Par exemple, les céréales complètes et les huiles végétales peuvent fournir une énergie facilement digestible et réduire la fatigue après l'effort.
Protéines
Les besoins en protéines augmentent chez les chevaux seniors pour compenser la perte de masse musculaire. Il est important de choisir des protéines de haute qualité, facilement digestibles, pour maximiser leur assimilation. Un cheval senior en activité a besoin de 10 à 12 % de protéines dans son alimentation, contre 8 à 10 % pour un cheval adulte. Des aliments comme les fèves de soja, le tourteau de tournesol ou la farine de viande peuvent fournir des protéines de haute qualité et contribuer à la reconstruction musculaire.
Fibres
Les fibres restent essentielles pour une digestion saine et le bon fonctionnement intestinal. Cependant, il est important d’adapter le type et la quantité de fibres en fonction des capacités digestives du cheval senior. Des fibres facilement digestibles comme le foin de bonne qualité et les luzerne peuvent être privilégiés. Par exemple, un cheval senior peut avoir du mal à digérer le foin de paille, il est donc préférable de privilégier le foin de luzerne ou le foin de prairie, plus riches en nutriments et plus faciles à digérer.
Minéraux et oligo-éléments
Les besoins en calcium, phosphore, magnésium, cuivre, zinc et sélénium augmentent chez les chevaux seniors pour la santé des os, des muscles et du système immunitaire. Un apport adéquat de ces minéraux est crucial pour prévenir l’arthrose et les autres maladies liées au vieillissement. Par exemple, le cuivre, le zinc et le sélénium contribuent à la formation du collagène, un élément essentiel pour la santé des articulations et des tendons.
Vitamines
Les vitamines E et C sont importantes pour lutter contre le stress oxydatif et renforcer le système immunitaire du cheval senior. Un apport supplémentaire de vitamines du groupe B peut également être bénéfique pour soutenir la fonction nerveuse et musculaire. Par exemple, la vitamine B12 contribue à la production d'énergie et à la réparation des tissus, tandis que la vitamine B6 est essentielle pour le bon fonctionnement du système nerveux et des muscles.
Choisir l’alimentation optimale pour un cheval senior en activité
Une alimentation équilibrée et adaptée aux besoins spécifiques du cheval senior en activité est essentielle pour maintenir sa santé et sa performance. Il est important de prendre en compte ses besoins individuels, son niveau d’activité et son état de santé général.
Analyse de l’alimentation actuelle
Il est important de commencer par une analyse de l’alimentation actuelle du cheval senior. Il faut évaluer la quantité et la qualité des aliments qu’il consomme, et s’assurer qu’ils répondent à ses besoins spécifiques. Si votre cheval a une alimentation riche en sucre, il est important de la réduire pour prévenir l'obésité et les problèmes de santé associés.
Conseils pratiques pour l’alimentation
- Privilégier des aliments de haute qualité, facilement digestibles.
- Fractionner les repas en plusieurs portions pour faciliter la digestion.
- S’assurer que l’eau est toujours fraîche et disponible en quantité suffisante.
- Ajouter des compléments alimentaires si besoin, sous la supervision d’un vétérinaire.
- Éviter les aliments riches en sucre et en amidon, qui peuvent entraîner des problèmes de santé.
Importance de la consultation vétérinaire
Il est essentiel de consulter un vétérinaire pour une analyse complète et un plan nutritionnel personnalisé adapté aux besoins spécifiques du cheval senior en activité. Le vétérinaire pourra déterminer les besoins précis du cheval et recommander les aliments et les compléments alimentaires les plus appropriés.
Exemples d’aliments et de compléments adaptés
- Fourrages de haute qualité, facilement digestibles comme le foin de bonne qualité et la luzerne.
- Aliments concentrés spécifiques pour chevaux seniors, formulés avec des ingrédients de haute qualité et une teneur en protéines adaptée.
- Compléments alimentaires à base de chondroïtine, glucosamine et MSM pour la santé articulaire.
- Compléments alimentaires à base d’antioxydants pour renforcer le système immunitaire.
- Compléments alimentaires à base de levure de bière ou de biotine pour améliorer la santé du pelage et des sabots.
Offrir à votre cheval senior une alimentation adaptée à ses besoins spécifiques est essentiel pour maintenir sa santé et sa performance. Avec une attention particulière à son alimentation et à ses besoins individuels, vous pouvez lui permettre de profiter d’une vie saine et active, malgré l’âge. N'hésitez pas à demander conseil à votre vétérinaire pour élaborer un plan nutritionnel adapté à votre cheval senior.
